-"Bonsoir mademoiselle." Je suis le père de Jacques;  je vous souhaite la bienvenue chez moi.

France, venue pour le souper du Jour de l’An, l'examine à son tour. Un débardeur bleu marin rehausse la blancheur de sa chemise. Sa cravate rouge clair donne de l'éclat à son regard. Grand, mince, chevelure noire et épaisse, "tout le contraire des cheveux blancs clairsemés de papa", il est sûr de lui et il paraît distingué". Il s'avance pour venir lui tenir compagnie.

Intimidée, la petite a hâte que Jacques revienne de la cuisine où il s’est rendu, voir si la préparation du souper du Jour de l'An avance.

-Cela fait longtemps que vous connaissez mon fils?

Il lui parle sur un ton sans gêne, et la regarde droit dans les yeux, comme s'il voulait lui signifier qu'il la trouve de son goût.

-Vous paraissez jeune... vous devez être à peu près de son âge?

Comment peut-il être si indiscret, et lui poser cette question qui l'inquiète; "son âge"? Elle le regarde, elle n'ose lui avouer ses vingt-trois ans, deux  de plus que son garçon. Elle a peur qu'il ne la trouve vieille. Elle finit par répondre vaguement:

-Cela fait environ deux mois qu'on s'est rencontrés; mais depuis qu'il est venu chez moi à Noël, on se connaît un peu plus.

Elle a omis volontairement de répondre à sa question sur son âge et voilà qu'il semble l'avoir oubliée.

-Ha oui c'est vrai! Il a passé le réveillon avec toi. Vous vous êtes bien amusés, paraît-il.

C'est vrai, ils se sont bien amusés tous les deux. Ils ont réveillonné après  la messe de Minuit. Jacques lui a donné une bague sertie d'une perle en cadeau. Chez lui, il n'y avait aucune célébration ce soir là; il était bien content d’être venu chez elle.

Rougissante, France s'étire le cou pour voir si Jacques arrive; elle l’espère. Il pourra répondre aux questions embarrassantes de son père.

-France, je vois que vous avez fait connaissance. Mon père aime bien ça taquiner les gens;  j'espère qu'il ne t’a pas trop embêtée. Jacques s'est aperçu de l'embarras de France, trahie par ses pommettes rougissantes. Il aimerait que son père les laisse seuls.

-Papa, je crois qu'oncle Jean-Pierre veut que tu ailles les rejoindre à la salle à dîner. Il veut organiser une partie de cartes.

-OK! Mon garçon, j'ai compris; pas besoin de me faire un dessin. Il faut que je vous laisse, mademoiselle. Si j’avais attendu après toi Jacques, cela aurait été long avant que l'on puisse faire connaissance tous les deux. On se revoit à la table tantôt. Cela m'a fait plaisir de te parler "La Petite".

Malgré son impertinence avec elle et son attitude cassante envers son fils, monsieur Patry plaît à France. Il quitte pour aller rejoindre les hommes installés autour de la table. Ils n’attendent que lui pour commencer à jouer, pendant qu’à la cuisine, les femmes s'affairent à la préparation du souper.

À son arrivée chez Jacques, la maison lui était apparue coincée entre les autres de la rue St-Urbain. "Ce n’est pas comme chez moi. Dans le nord de la ville, les terrains sont plus grands et la verdure abondante". S’était dit France. En entrant, le passage étroit et sombre et la fournaise au gaz placée en plein centre lui ont fait mauvaise impression.

Au moment de s’asseoir à la table, elle est étonnée par la somptuosité: la nappe de dentelle blanche, le service de vaisselle en porcelaine anglaise imprimée de délicates fleurs rouges, la coutellerie d'argent scintillante de propreté, France n'a rien vu de semblable! "Sûrement qu'ils ne sont pas pauvres", se dit-elle.

Tous ces meubles de style canadien, vestiges du passé, sont ici conservés grâce à l'aïeule de quatre-vingt ans qui vit avec les parents de Jacques. France n'en finit plus d'admirer tous ces trésors anciens.

L'odeur de la cuisson se répand dans la maison, aiguisant les appétits. "Mémère" demande l'aide des hommes pour sortir la dinde de trente-cinq livres de son four.

Jacques sort de table et France se retrouve seule pour affronter la famille qui converse en attente du premier service de ce repas familial.

Roxanne connaît bien, malgré ses quatorze ans, le sarcasme de son père; elle vient à sa rescousse. Elle engage la conversation avec la parenté et se charge de répondre avec tact à Lucien Patry.

C'est le moment du dessert; salade de fruits, gâteau aux fruits, tarte aux pommes et la fameuse tarte aux oeufs de tante Rolande.

-Tu veux venir prendre le thé au salon; nous y serons plus tranquilles, dit Jacques, en revenant près de France.

Elle qui avait hâte de se lever de table le suit sans regret. En même temps, elle a l'impression que l'on essaye de lui cacher quelque chose.

-On a sonné à la porte Jacques; qui vient d'arriver?

Il met un temps avant de répondre, il semble mal à l'aise lorsque, avec difficulté, il lui explique:

-Je ne te l'avais pas dit, mais j'ai une autre soeur qui s'appelle Rachèle et elle vient d'arriver. Elle devait travailler ce soir et ne devait pas venir pour le souper. C'est une surprise pour tous, qu'elle soit là.

-"Ha! Pourquoi n'en a-t-il jamais parlé?

France se rend dans la pièce où les manteaux des invités sont éparpillés sur le lit; elle y trouve sa sacoche. De cet endroit, elle voit une jeune fille mince aux cheveux longs assise à la table de la salle à dîner. Ce doit être Rachèle. Elle porte un bébé dans ses bras.

France revient aussitôt près de Jacques et, croyant avoir été indiscrète, ne dit mot de sa découverte.

-France, le bébé que tu viens de voir, il est à ma soeur Rachèle.

-Elle est mariée, elle ne reste plus ici; c'est pour ça que tu as oublié de m'en parler?

-Non, elle n'est pas mariée et de là vient tout le problème. Mon père l'oblige à marier le père du bébé. C'est tout un drame pour notre famille. En plus, mon père refuse d'être son témoin au mariage... et c’est moi qui lui servirai de père, ce jour là!

Jacques parle et tente de retenir les larmes qui s'échappent de ses yeux.

-Jacques, si tu veux, on va oublier les problèmes de Rachèle; C'est le Jour de l’An et je pense que ta famille est heureuse ce soir d'avoir ce petit bébé avec elle. Tu verras, il fera leur conquête à tous et tout finira par s'arranger pour le mieux.

-Viens, on va les rejoindre; je crois qu'ils ont fini de manger; Ils semblent tous en grande conversation.

France se lève et Jacques la suit. Sans rien ajouter, tous les deux se dirigent vers la salle à dîner et rejoignent les autres invités.