CHAPITRE XV1I

-Je te présente ma petite soeur France, dit-il à son ami.

-C'est Marc DeFoisy mon nouveau copain, je dîne avec lui de temps en temps. Marc est technicien à la Compagnie National, il vient souvent à nos bureaux, il répare nos caisses enregistreuses. Sa compagnie est située sur la Côte Beaver Hall. Il a décidé lui aussi de prendre le train  à la gare Centrale.

Alex donne quelques renseignements à France sur son nouvel ami. Celui-ci la salue d'un léger hochement de tête accompagné d'un large sourire.

Elle rougit et bafouille:

-Je suis enchantée de te connaître. Sa phrase est à peine terminée, que déjà ils ne s'occupent plus d'elle.

Dans le train, les deux garçons assis côte à côte ne font guère plus attention à France, Ils parlent de pêche et de chasse.

Assise face à eux elle ne dit plus un mot de tout le trajet, se contentant de les écouter et d'observer ce nouvel ami de son frère.

Marc a vingt ans, Alex  dix-huit ans. Ils s'accordent bien ensemble   . Lorsque Marc vient à la maison pour Alex, France aimerait bien qu'il la remarque. Son poids plus que les quatre années de différence entre eux l'empêche de faire plus ample connaissance avec lui. Alex n'a pas remarqué qu'elle s'intéresse à son ami et il ne fait rien pour l'aider, au grand désespoir de France.

- Contrairement à ses habitudes, Alex nous cache quelque chose.Je trouve qu'il sort souvent et, qu'avant de partir, il se pavane devant le miroir. Ne trouves-tu pas cela étrange Hélène?

Xavier assis sur sa chaise berçante a passé cette remarque d'un ton moqueur. Il est calme ces jours-ci. L'aide financière d'Alex et de France lui enlève du souci. Il peut même certains soirs se permettre de prendre congé.

-C'est vrai Xavier, j'ai remarqué cela aussi. Il bien est orgueilleux depuis un certain temps. Répond sa femme d'une voix fatiguée.

Elle a encore pris du poids et ses traits ont vieilli. Xavier a apprit la nouvelle à ses enfants hier soir.  "maman est enceinte!" Hélène attend un septième enfant. Elle a quarante-deux ans, France croyait leur famille terminée.

-Je me demande bien où il va tous les soirs?

Xavier, plus sérieux cette fois, se doute bien que son fils commence à regarder les filles et trouve drôle qu'il en soit déjà rendu là. Pour lui, c'est toujours son petit garçon.

-Il m'a dit connaître quelqu'un qui demeure près d'ici. Répond encore Hélène.

-Tiens Alex arrive maman... avec une fille.

France qui regarde par la fenêtre voit son frère venir accompagné d'une jeune fille.

-Maman, maman! elle n'en croit pas ses yeux! -Maman c'est Tamy O'Reilley.

-Qui est-ce? demande Hélène.

-C'est Tamy maman, je l'ai connue à l'école, c'est une fille avec qui je jouais dans la cour.- C'est une anglaise, maman ...c'est... une protestante!

France a terminée sa phrase d'une voix à peine audible.

Hélène devient pâle comme un drap. Comment son garçon peut-il sortir avec une protestante. Que dira son père?

Xavier a tout écouté en silence et sent la moutarde lui monter au nez. Quoi! son fils fait encore à sa tête! Il lui amène une anglaise à la maison et pardessus le marché une PROTESTANTE! Ça ne se passera pas comme ça!

Sur un pied d'alerte il surveille l’entrée, se méfiant de ses propres réactions.

Alex frappe à la porte, Hélène  jette un regard inquiet vers son époux; Il demeure taciturne, un peu rassurée, elle ouvre la porte. La première personne qui entre, c’est... Tamy.

-Bonsoir, je m'appelle Tamy et Alex m'a invité à venir chez lui pour connaître son famille. Je suis bien heureux de venir faire la connaissance.

OUF! qu'elle soulagement pour les personnes présentes, elle parle français... elle est belle, elle est distinguée!  Peut-être cela fera t-il oublier qu'elle est une PROTESTANTE!

Xavier estomaqué à peine à y croire! Quoi son fils a réussi à attirer le regard de cette belle jeune femme qui se présente à eux de façon si polie. Incrédule, il se lève et s'approche d'eux en disant d'une voix galante:

-Bonsoir mademoiselle je suis le père d'Alex, et voici mon épouse. Permettez-moi de vous offrir une chaise.

Alex qui suit derrière est joyeusement surpris de l'accueil que sa famille fait à Tamy.

France s'approche à son tour.

-Tu me reconnais? tu te souviens de moi? On faisait "LA CHAÎNE" ensemble dans la cour à l'école.

-Il me semble que je te reconnais.

-Tu te souviens de l'accident à l'école Notre-Dame-du-Bois-Franc?

-Ha, c'est toi!  Si je m'en souviens? J'ai jamais été capable d'oublier le regard sévère de le seure qui soignait le petit fille tombée sur le roche. Je me suis toujours sentie responsable de cet accident. Je te voyais des fois dans le cour mais j'ai jamais osé venir te parler de peur que tu sois fâchée contre moi, ajoute Tamy.

-Tu n'étais pas la seule responsable, je l'étais aussi, enfin, cela fait si longtemps maintenant, n'en parlons plus. Je suis bien contente de te revoir.

-Moi aussi, je suis très étonnée de savoir que tu es le seure de Alex!

La conversation se poursuit entre les filles et les parents qui sont de plus en plus heureux du choix de leur fils.

Le seul ombre au tableau; elle est protestante.

Le bruit d'un moteur se fait entendre près de la maison. France regarde encore une fois par la fenêtre et voit Marc DeFoisy.

-Alex...c'est ton ami Marc qui arrive. Il conduit un bicycle à gaz?

-Je sais, il vient juste de l'acheter. Cela fait longtemps qu'il en voulait un.

Alex quitte Tamy et la laisse parler avec sa mère, il va à la rencontre de son ami.

Quelques minutes plus tard, il revient accompagné de Marc, ce qui fait le bonheur de Tamy intimidée d'être restée seule avec les Paquin, et la joie de France de revoir Marc.

-Alex tu veux qu'on aille un peu à l'extérieur, j'aimerais bien ça voir le bicycle de Marc, dit Tamy, cherchant un prétexte pour partir hors de la présence des parents.

Tiens, se dit France, elle le nomme par son prénom, elle le connaît bien?

-OK Tamy, lets go outside for a while.

Hum! son frère lui a répondu en anglais! Qu'importe, France comprend mieux maintenant, elle apprend vite à son bureau, un milieu où le personnel est en grande majorité anglophone.

Les trois amis sortent sur la galerie, et laisse France avec ses parents, le coeur palpitant très fort. Sa soirée se termine à regarder "le Musical de Michèle Tyserre" présenté à la télévision de Radio Canada.

France monte se coucher de bonne heure, elle veut se reposer pour être en forme au travail le lendemain.

Chavirée d'avoir vu Marc, elle met du temps à s'endormir. Elle se demande  comment faire pour attirer son attention . Si elle perdait du poids, la verrait-il autrement que maintenant?

Cette fois elle est décidée, elle ira voir le docteur Gratton, celui qui a accouché sa mère la dernière fois et lui demandera une diète.

Les mauvais souvenirs de sa jeunesse d'une visite au docteur pour avoir un régime, font qu'elle met quelques temps encore avant de se décider à rendre visite à son médecin.

Lorsqu'elle le fait, il lui dit qu'elle devra perdre trente livres.

 France reprend la diète et trois mois plus tard, elle a perdu vingt cinq livres.

Les filles de son bureau ne la reconnaissent  plus. Le tournoi de Golf de Canadian Insurance lui apporte la preuve de son succès. Fini pour elle la tapisserie, elle a dansé toute la soirée! Du même coup, elle reprend confiance et se trouve assez jolie pour essayer de séduire Marc. Elle n'attend plus que l'occasion.

France n'a pas encore décidé comment elle passera la journée en ce samedi matin. Alex est parti chez Tamy. Inutile d'attendre Marc, il ne viendra pas cet après-midi.

Sa mère n'a pas besoin d'elle ce matin, Hélène se sent en forme et elle a décidé de préparer un boeuf braisé pour dimanche.

Ses soeurs Carole et Lyne sont parties se promener en bicycle sur leur nouveau C.C.M. Il fait beau et chaud aujourd'hui et l'idée d'aller lire à l'extérieur lui sourit.

Vêtue de son nouveau short rouge et son chandail blanc, le livre emprunté à la bibliothèque à la main, elle sort sur la galerie à l'avant de la maison.

Assise sur la berçante de son père, les deux jambes repliées sous elle, son livre posé sur le bras de la chaise, la main gauche sous le menton, France lit "Michel Strogoff" de Jules Verne.

France est concentrée sur la lecture de son roman, elle n’entend pas le bruit d'un moteur qui s'approche .

Non loin , Marc s'est arrêté, et l'observe.

Sa posture laisse voir ses jambes il n'avait jamais eu l'occasion de les admirer, elles sont belles! La douceur de ses yeux bruns se marie bien à la couleur de ses cheveux. Comment est-ce possible qu'il ne l'ait jamais remarquée?

-Bonjour France, Alex est-il ici? lui lance t-il en descendant de son bicycle à gaz.

Surprise par cette visite inattendue, France s'énerve, la voix de Marc est douce et affable. A-t-il remarqué qu'elle a perdue du poids? Est-il content de la voir?

-Non Alex est parti avec Tamy, et elle hésite quelques secondes à lui dire la vérité de peur qu'il parte et finit par lui avouer: - Il est parti pour la journée.

Marc s'aperçoit que des larmes coulent sur les joues de France.

-Qu'est-ce que tu as, tu pleure. Tu as maigrie, es-tu malade?

-Ho non! je ne suis pas malade, j'ai fait une diète pour perdre du poids,  et,

il a perdu la vue, ils viennent de lui crever les yeux... à Michel Strogoff.

Bouleversée par son livre et par la présence de Marc, elle lui a répondu de façon incohérente.

L'expression de tristesse sur son visage, le touche, il s'approche d'elle pour la consoler, se penche lui prend les mains et  lui dit:

-C'est ton livre qui te rend si triste?

Leurs regards se rencontrent et pour la première fois dans ses yeux, France y décèle cette petite flamme qui lui brûle le coeur depuis si longtemps.

Il la trouve plus jolie, sa taille amincie, ses jambes si fines, elle lui semble tout-à-coup différente et elle lui plaît.

Il a oublié la raison pour laquelle il est venu, il ne veut plus voir Alex, il a soudain une idée.

- France... tu aimerais ça venir faire un tour de bicycle avec moi.

Elle ne s'attendait pas à cette demande et elle ne sait quoi lui répondre. Sa mère lui permettra-elle?

Ne voulant plus y réfléchir, elle s'empresse de lui dire:

-Ho! oui j'aimerais bien ça. Je ne suis jamais allée en bicycle à gazoline.

-Bon c'est correct, va mettre des pantalons et avertir ta mère. On va faire un petit tour.

France pose son livre par terre, ouvre la porte de "screen" et accourt vers sa mère qui termine la préparation de son boeuf.

-Maman tu veux que j'aille faire un petit tour avec Marc en bicycle?

-Oui, mais pas trop longtemps.

Hélène met du temps à lui répondre, elle s'inquiète de voir son aînée avec un garçon "déjà" et, en plus en bicycle à gazoline!

France ne perd pas de temps de peur que sa mère ne change d'avis. À peine a-t-elle fini de parler, que déjà elle est dans sa chambre en train de se changer. Elle redescend en courant et retrouve Marc qui l'attend sur la galerie. Elle se réjouit de voir que son frère n'est pas encore revenu.

Marc enfourche son bicycle et France s'installe sur le siège derrière lui, ses deux bras entourant sa taille. De plusieurs coups de pied sur le démarreur, le BSA 500 de Marc vrombit et démarre en vitesse.

France grisée par le vent, la vitesse et surtout la chaleur du corps de Marc collé au sien, ressent une grande joie.  La vie lui semble belle soudain, elle prend un nouveau départ!

Enfin Marc est avec elle.

La BSA prend la grande route.

-Où allons nous? se demande France, contente de voir que le petit tour s'allonge.

Les voilà rendus dans les Laurentides. Le bicycle  s'arrête près d'un chalet derrière lequel l'orée d'un petit bois est visible. Marc dissimule sa moto dans un buisson et rejoint France .

-Viens, dit-il, je veux te montrer un endroit que je suis seul à connaître.

Un endroit où j'aime me réfugier pour venir me reposer dans la nature.

France se réjouit de la confiance qu'il lui témoigne en lui faisant connaître son jardin secret. Allègrement ils partent sur la piste devant eux, se tenant par la main.

-Attention! il y a un petit ruisseau et comme tu n'es pas pesante, je vais te prendre dans mes bras pour traverser.

Sans hésitation, sans attendre sa réponse, il la soulève et la porte dans ses bras. France se sent toute petite, blottie contre sa poitrine. Une fois traversé, il la pose par terre et, passant la main autour de ses épaules, l'attire près de lui pour lui voler un petit "bec" sur la bouche.

France sursaute, bascule et tombe  sur le bord du ruisseau, mouillant le bas de son pantalon et ses souliers.

Riant aux éclats, Marc lui donne les mains et la tire pour l'aider à se relever. France rie à son tour et se retrouve près de lui et leur corps s'unissent tendrement dans un long baiser.

France jouit au contact de ses lèvres charnues, elle ouvre la bouche, leurs langues se caressent doucement, provoquant un désir charnel nouveau pour elle.

Timide elle se retire avec regret et se sauve avec Marc à sa suite.

Arrivée près d'un petit lac, France s'arrête et Marc la rejoint, essoufflé, en criant:

-France..c'est ici que je voulais t'amener, regarde comme c'est beau!

France l'accueille en se jetant dans ses bras, se faisant câline, elle lui répond:

-C'est vrai Marc, quel beaux paysage!

Retenant son étreinte par pudeur, il dit:

-Dans ce lac il y a de la truite, tu verras, une autre fois, ma petite France nous y reviendrons. On s'organisera pour venir à la pêche.

Tous les deux s'assoient sur le gazon .

Tendrement Marc rapproche France près de lui et l'embrasse sur le front, sur les lèvres. Voulant oublier le temps qui passe, ils demeurent tous les deux collés, se bécotent en amoureux, silencieux, en admiration devant cette nature sauvage et romantique. Heureux de s'être trouvés!

Elle resterait des heures dans le bois avec Marc mais France sait bien qu'elle doit retourner à la maison.

-Marc je crois que l'on doit retourner à Montréal, maman va s'inquiéter, je lui avais dit un "petit tour". Cela doit bien faire trois heures que nous sommes partis.

-Tu as raison, répondit Marc raisonnable, retournons maintenant.

Nous reviendrons encore ici tous les deux, je suis bien heureux d'avoir quelqu'un avec qui partager mon petit oasis.

Quelle sensation que de rouler à toute vitesse sur un bicycle à gazoline!  C'est comme planer au dessus des nuages. Marc roule très vite, dépasse par la droite et se faufile avec sa motocyclette entre deux voitures.

Le vent sèche son jean et ses souliers mouillés. Ainsi elle ne sera pas obligée de dire à sa mère qu'elle a été jusque dans le bois avec Marc. Elle ne lui dira pas non plus tous les longs baisers qu'ils ont échangés,   et comme elle a aimé se retrouver dans ses bras et, surtout, comme cela avait été difficile de s'éloigner de lui. 

Alex devient sérieux en amour. Il veut épouser Tamy Oreiley.

-Une protestante, tu n'y penses pas sérieusement? Il n'a que dix neuf ans! Elle est ANGLAISE et PROTESTANTE.

Même si les parents d'Alex ont appris à connaître Tamy, une fille gentille, distinguée, respectueuse, cela n'empêche qu'il leur est impossible d'accepter sa condition de non catholique.

-Écoute-moi bien Alex, je n'accepterai pas que tu te maries, tu es bien trop jeune et Tamy est protestante!

-Papa j'aime Tamy, qu'elle soit anglaise ne change rien à mes sentiments pour elle. Elle aime beaucoup son prochain, n'est-ce-pas ce qui compte dans notre religion?

Alex tente de convaincre son père, ce n'est pas une tâche facile, comme toujours, Xavier veut avoir le dernier mot.

Alex a quelque chose à lui annoncer mais avant, il veut connaître toutes les raisons de son objection à son projet d'avenir. Il laisse donc son père discourir sur le sujet.

-Tu sais Alex, lorsque j'avais ton âge, je songeais à faire des voyages, et j'en ai fait. Je suis allé aux États-unis. Tu n'aimerais pas ça toi, voyager au lieu de te marier?

-Papa, je suis en amour et les voyages ne m'intéressent pas, j'ai trop hâte de rester avec ma Tamy.

-Alex,...Alex jamais tu ne pourras la marier, comme je te le répète depuis tantôt, elle est protestante, et l'église n'accepte pas de bénir un mariage entre un catholique et une protestante. Comprends-moi bien, tu n'as pas le choix. Tu ne peux la marier, tu ne pourras jamais rester avec elle. Tu auras beaucoup de peine si tu continues d'espérer vivre avec Tamy. Laisse-la tranquillement, vois d'autres jeunes filles, des Canadiennes Françaises, catholiques, peut-être tu en aimeras une autre aussi gentille.

Alex a bien compris, dans la situation actuelle, son père ne lui permettra jamais de se marier, et sans son consentement il ne se mariera jamais. Il a su ce qu'il voulait savoir, il est temps de lui annoncer la bonne nouvelle.

-Papa, j'ai quelque chose à te dire, peut-être ai-je trop attendu avant de te l'annoncer, enfin voici: Tamy a décidé de devenir catholique. Depuis toujours elle le désirait. Elle s'est inscrite à un cour de religion donné par le curé à l'église. Elle commence bientôt, ensuite, elle se fera baptiser. Tu vois, il n'y aura plus d'obstacle à notre mariage!

Xavier voit que son fils a réponse à tout, mais ne s'attendait pas à cette nouvelle. Réjoui à la pensée que ce problème est réglé, il dit à Alex:

-Ha, bien ça c'est une bonne nouvelle! Ta mère s'inquiétait tellement. Mais cela ne règle pas le problème de ton âge. Tu es jeune, attends donc encore une année au moins.

Alex profite que son père semble  pour une fois lui parler d'homme à homme, il s'empresse d'ajouter:

-Je ne peux pas, j'aime trop Tamy, et elle a décidé que si nous nous marions, elle continuera à travailler pour quelque temps, cela nous aidera financièrement.

-Voyons, si vous avez des enfants comment fera-t-elle? Cela se fait pas, les femmes restent à la maison et les hommes rapportent l'argent!

-Papa, on n'a pas encore pensé aux enfants! Et puis, il y a beaucoup de femmes qui vont travailler à l'extérieur maintenant.

Alex commence  à trouver que son père est vite en affaires et que la discussion a assez duré. De toute manière sa décision est prise. Subitement, il a une idée. Enfin, il vient  de penser à l'argument qui, croit-il, influencera encore une fois son père à penser comme lui.

-Papa, je suis fatigué et je voudrais aller me coucher, au fait, as-tu songé que cela te fera  une personne de moins à la maison?

-Pour ça tu as raison... bon, tu sembles avoir pensé à tout. Bon, dans ce cas, si maman est d'accord, on aura un mariage bientôt!

Alex est heureux, l'annonce de son mariage s'est bien passée, son père n'a pas fait trop d'objection, en tout cas, moins qu'il aurait pensé.

- C'est vrai aussi que mes parents aiment bien Tamy, ils lui trouvent beaucoup de qualités, songe Alex amoureusement.

Il monte l'escalier à la course, il a hâte d'être couché.

-Alex, viens ici une minute.

De sa chambre, France l'appelle.

-Qu'est-ce qu'il y a? 

-Je veux te parler, viens ici une minute.

Alex s'approche de la porte de sa chambre. Il la voit assise dans son lit. La petite lampe de son bureau allumée éclaire sa tête recouverte de "Bob et Pin" qui maintiennent en place des mèches de cheveux tournés en forme de six. Il pouffe de rire:

-AH t'es loin d'être belle à voir. Je pense que j'aimais mieux lorsque maman te frisait avec des guenilles pour faire tes boudins. Ha Ha Ha!

- Moi, si j'étais à ta place, je ne rirais pas trop vite des autres... je sais moi, comment tu le frises ton toupet!

Alex se sent rougir.

-La curieuse! Elle le sait, elle a dû me voir au lit, avec quelques petits bigoudis. Aussi bien oublier son apparence comique, de peur qu'elle se venge et qu'elle apprenne à Tamy la source de mon toupet bouclé.

Alex a les cheveux plutôt raides il doit les aider pour avoir la touffe de cheveux gonflée sur le sommet du front à la mode d’aujourd'hui.

Puis, changeant de sujet, il dit:

-Que me voulais-tu au juste?

-Je n'ai pas écouté dans le carreau, je lisais mais j'ai entendu quand même quelques bribes de conversation entre toi et papa. Il me semble avoir saisi le nom de Tamy. Pourquoi papa parlait-il d'elle?

-Hé que t'es curieuse... J'essayais de convaincre papa de mon futur mariage et j'ai réussi, il est d'accord et je me marie bientôt!

-Qu'est ce que tu dis, tu te maries avec Tamy?

-Oui et Tamy veut que nous fassions un grand mariage. Elle m'a dit qu'elle voulait que tu sois une "fille d'honneur", elle a suggéré  Marc  comme garçon d'honneur. Si tu acceptes naturellement?

Alex ignore que sa soeur est en amour avec son meilleur ami. France n'a pas voulu qu'il  le sache de peur que cela nuise à l'amitié entre son frère et son "chum".

-Je suis bien contente que tu te maries si tu aimes Tamy. Surtout que tu me dis que je serai peut-être fille d'honneur avec ton ami.

Alex est déçu, il croyait qu'en annonçant cette nouvelle, France s'attristerait de son départ de la maison, il n'a  pas saisi l'allusion à Marc.

-Tu n'as pas remarqué. Marc et moi, on sort ensemble depuis quelque temps.

Cette petite phrase prononcée et voilà France rêveuse.

Alex est surpris de cette déclaration mais ne sait quoi dire. Un peu penaud de n'avoir pas deviné la relation entre France et son ami, il reste silencieux. Sa soeur semble dans la lune, il en profite pour s'esquiver et la laisse à ses rêves.

Hélène a bien acceptée le futur mariage de son fils.

Le bébé qu'elle attendait est né en décembre dernier.  Elle espère bien que sa petite Stéphanie sera  la dernière née de la famille. 

Le bébé est né avant terme, créant de l'inquiétude pour sa santé. Elle était si petite à sa naissance qu'on a dû la mettre en incubateur pour quelques jours.  À son retour de l'hôpital, Hélène était arrivée les bras vides. Ce fut la consternation et la déception pour les autres membres de la famille.

Où était le bébé ? Xavier avait dû expliquer à France, Carole et Lyne que ce ne serait pas long que ses grandes filles pourraient jouer à la maman avec Brigitte et la petite nouvelle...

Depuis quatre mois, Stéphanie a repris le temps perdu et elle est devenue un joli poupon;  tout va maintenant pour le mieux. Elle est devenue le bébé de ses quatre grandes soeurs.

Hélène se remet lentement de sa grossesse avec l'aide de Carole et Lyne.